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Tant que les conditions de vie en Afrique ne s’amélioreront pas, la migration ne s’arrêtera pas

L'immigration vers les îles Canaries exerce une pression considérable sur la région la plus pauvre d'Espagne

Hans Wetzels

24 juin 2025 • 12 Min de lecture

En 2024, les îles Canaries étaient de loin le point d'arrivée préféré des migrants d'Afrique de l'Ouest dans l'UE. Mais cela exerce une pression énorme sur la région la plus pauvre d'Espagne. Ce pays voit dans Frontex et le pacte européen sur les migrations de grandes promesses. Reste à savoir maintenant si ces mesures dissuaderont les jeunes, en particulier, de s'aventurer sur le territoire espagnol.

Chaque année, des milliers de migrants quittent le Sénégal en empruntant la route migratoire la plus meurtrière vers les îles Canaries, à la recherche d'une vie meilleure en Europe. Pourquoi de jeunes Africains choisissent-ils de risquer leur vie en mer ? Dans une série en trois parties, MO* suit la route migratoire de l'Afrique de l'Ouest vers l'Europe en sens inverse. Dans la première partie, nous rencontrons Younousse, un entraîneur de football qui aide les jeunes Africains à s'intégrer.

Cet article a été traduit du néerlandais par kompreno, qui propose un journalisme de qualité, sans distraction, en cinq langues. Partenaire du Prix européen de la presse, kompreno sélectionne les meilleurs articles de plus de 30 sources dans 15 pays européens.

L’océan qui sépare les îles Canaries du continent africain est généralement facile à voir depuis le complexe d’entraînement du club de football CD Tenerife. Mais aujourd’hui, une couche de sable fin du Sahara masque la vue.

L’entraîneur Younousse Diop (31 ans) a grandi dans le village de Gandiol au Sénégal et vient de donner un entraînement de football à un groupe de garçons originaires du Mali, du Burkina Faso, du Cameroun et du Sénégal. Tous sont partis vers l’Europe depuis la côte sénégalaise et ont flotté en mer pendant des jours avant d’être récupérés par les garde-côtes espagnols.

Depuis la pelouse située en hauteur dans les montagnes, Younesse regarde l’océan. Depuis 2021, il participe à un projet commun entre les autorités locales, l’université de La Laguna de San Cristóbal et le club de football CD Tenerife pour aider les jeunes migrants à s’intégrer grâce au sport.

Younesse comprend ce qu’ils ont vécu. À l’âge de 12 ans, son propre père l’a embarqué sur un bateau à destination de l’Espagne pour gagner de l’argent. ‘Au total, j’ai passé 11 jours en pleine mer’, raconte-t-il. ‘Je me suis endormi trempé et je me suis réveillé trempé. Il y avait des requins et des vagues de plusieurs mètres de haut auxquelles on ne pouvait échapper. La plupart des garçons ici ont également vécu cette expérience et sont traumatisés. La mer, c’est l’enfer.’

De nombreux réfugiés d'Afrique de l'Ouest se retrouvent à Santa Cruz de Tenerife.

La route migratoire la plus meurtrière

Des milliers de migrants africains arrivent chaque année dans les îles espagnoles des Canaries. Il s’agit généralement de jeunes hommes à la recherche d’un emploi, mais de plus en plus de femmes et de très jeunes enfants descendent des bateaux. Selon des chiffres récents de l’agence européenne de gestion des frontières Frontex, la route maritime reliant le Sénégal à l’archipel est la route migratoire la plus active vers l’Europe au début de l’année 2025. Au total, 7 200 personnes sont arrivées en janvier et février.

Cette traversée de plus de 1 000 kilomètres en haute mer est également la route migratoire la plus meurtrière au monde, 69 personnes s’étant noyées fin 2024 lorsqu’un bateau a chaviré au large des côtes marocaines. En outre, les migrants se perdent régulièrement en mer et se retrouvent sans nourriture ni eau potable. Des bateaux transportant des réfugiés décédés d’Afrique de l’Ouest sont retrouvés jusqu’aux côtes sud-américaines.

Selon Younesse, les jeunes prennent ces risques pour échapper à la pauvreté dans leur pays. Et cette pauvreté est en partie due à l’UE elle-même, affirme-t-il. ‘Depuis des années, des chalutiers européens viennent voler le poisson au large du Sénégal. Les pêcheurs sont entourés de bateaux de pêche industrielle venus de l’étranger et nos propres hommes politiques ne font absolument rien pour les en empêcher. Ceux qui sont en haut de l’échelle en bénéficent et les pauvres, au bas de l’échelle, ne font que s’appauvrir. Les jeunes s’en rendent compte et partent pour l’Europe parce qu’ils veulent faire quelque chose de leur vie.’

Cinq mille migrants mineurs

Les îles Canaries sont la région la plus pauvre du royaume d’Espagne et Tenerife compte un peu moins d’un million d’habitants. Le flux incessant de migrants exerce donc une pression considérable sur l’île.

Un réseau de structures d’accueil fournit des logements temporaires. Mais cela coûte environ 156 millions d’euros par an au gouvernement régional. Le plus grand de ces abris est le camp de tentes Las Raíces, ouvert en 2020 grâce à un financement européen, juste à côté de l’aéroport nord de Tenerife, où les vacanciers arrivent en masse. Las Raíces est situé sur un ancien site militaire près de la forêt. Plus de deux mille demandeurs d’asile mineurs y vivent densément entassés.

‘Beaucoup ont été victimes de la traite des êtres humains, sont devenus dépendants ou ont des problèmes psychologiques.’

Sur le parking proche du camp, des groupes de garçons traînent. Certains d’entre eux ont formé un groupe de coureurs et courent le long de la route provinciale, vêtus de gilets orange vif. Trois garçons marocains ont installé un salon de coiffure entre les voitures et font payer deux euros la coupe. Plus loin, une famille espagnole distribue des sacs de vieux vêtements.

Sandra Rodríguez est directrice générale de la jeunesse pour le gouvernement régional et, à ce titre, elle est également responsable des conditions à l’intérieur du camp. ‘Il y a actuellement environ cinq mille migrants mineurs coincés à Tenerife’, explique-t-elle. ‘Nombre d’entre eux ont été victimes de la traite des êtres humains, sont devenus toxicomanes ou ont des problèmes de santé mentale. Lorsque j’ai commencé mon travail l’année dernière, ils ne faisaient l’objet d’aucune attention.’

Réfugiés mineurs du Sénégal.

Manque de solidarité

Les îles Canaries comptent 2028 mineurs originaires du Sénégal, 1201 du Mali, 854 du Maroc, 612 de Gambie, 282 de Guinée et quelques autres, moins nombreux, originaires de pays comme l’Afghanistan et le Bangladesh.

Selon M. Rodríguez, le principal problème est que la loi espagnole oblige les gouvernements régionaux à garantir la prise en charge et l’éducation de chaque enfant jusqu’à l’âge de 16 ans. Cela pose de gros problèmes dans une région pauvre, où il y a déjà trop peu de places disponibles dans les écoles.

L’absence de solidarité de la part de l’Espagne continentale lui fait mal au cœur. D’autres administrateurs régionaux bloquent régulièrement la modification de l’article de loi de 1997 qui confie la responsabilité des migrants mineurs à la région d’arrivée. ‘Cela me met en colère et m’irrite’, déclare Mme Rodríguez. ‘Nous disposons de ressources économiques, de personnel et de logements limités dans les îles. Lorsque cette loi a été adoptée, personne n’aurait pu prévoir la crise migratoire que nous connaissons aujourd’hui. Nous sommes une région ultrapériphérique et nous n’avons pas d’accès direct aux fonds d’urgence de la Commission européenne. Nous sommes complètement dépendants de l’État espagnol et c’est précisément cet État qui ne reconnaît pas nos problèmes.’

Frontex

Le bureau de représentation du gouvernement espagnol dans la capitale des Canaries, Santa Cruz, est installé dans un grand bâtiment aux lourds intérieurs en bois. Au mur sont accrochés des tapis portant les armoiries de la couronne espagnole et une grande fresque murale représente une scène coloniale où des conquérants espagnols viennent civiliser des habitants à moitié nus.

Le représentant Anselmo Pestana Padrón est membre du Parti social-démocrate (PSOE) et connaît les problèmes des îles. Pourtant, au sein de l’UE, le gouvernement espagnol fait pression pour un déploiement plus large de l’agence européenne des frontières Frontex afin d’endiguer le flux migratoire en provenance d’Afrique.

Lors d’un déjeuner de travail des ministres européens de l’intérieur en octobre 2024, l’Espagne a proposé que Frontex demande aux gouvernements d’Afrique de l’Ouest l’autorisation d’arrêter les bateaux de migrants dans leurs eaux territoriales.

‘Nous avons maintenant deux hélicoptères qui peuvent partager la localisation des bateaux de réfugiés avec les garde-côtes africains’, a expliqué M. Padrón. ‘Si Frontex peut elle-même opérer dans la mer au large du Sénégal, nous augmenterons considérablement notre capacité. En outre, il est particulièrement important de mettre en place un système de migration circulaire afin que les personnes puissent gagner légalement de l’argent dans l’UE et rentrer chez elles en toute sécurité. Aujourd’hui, des centaines de personnes meurent en mer chaque année.’

Il explique comment cela devrait fonctionner : ‘Les migrants en provenance du Sénégal sont pour la plupart des migrants économiques susceptibles d’être expulsés à nouveau. Outre des pêcheurs et des agriculteurs, ils comprennent des personnes titulaires d’un diplôme universitaire. Nous devons mieux contrôler les personnes qui débarquent afin de pouvoir proposer des solutions appropriées. Dans de nombreuses régions espagnoles, par exemple, on a besoin de travailleurs dans les secteurs de l’hôtellerie et de l’agriculture. Ceux qui pourraient y trouver du travail sont maintenant souvent bloqués aux îles Canaries, alors que le taux de chômage y est très élevé.’

Capital initial

Santa Cruz, la capitale de Tenerife, se trouve à des dizaines de kilomètres des stations touristiques avec piscines sur lesquelles flotte l’économie de l’île. Pendant la journée, des groupes d’hommes boivent de la bière et du vin dans de petits cafés situés dans des banlieues miteuses. Le lit des rivières est tellement desséché qu’une crise de l’eau a été déclarée au début de l’année 2024.

La cafétéria La Prince est située au dernier étage d’un complexe résidentiel en briques, en face du plus grand lieu d’accueil pour migrants de Santa Cruz. Selon la gérante, les Africains sont exploités par une boulangerie locale située en bas de la rue. À côté de La Prince, cinq garçons africains louent ensemble un appartement au rez-de-chaussée.

Les cinq lits de l’appartement sont soigneusement faits et des chaussures de sport sont exposées. Au mur sont accrochés les drapeaux du Mali et du Sénégal. Moussa, 19 ans, est originaire du nord du Mali et a trouvé un emploi dans un hôtel après trois ans passés dans le lieu d’accueil.

Son ami Sekou a le même âge et a grandi à Bamako, la capitale du Mali. Il a des dreadlocks courtes et porte une grosse montre en or et une veste d’entraînement Versace. Sekou travaille comme électricien et a suivi plusieurs stages en Espagne.

‘Quand j’aurai gagné assez d’argent, je veux rentrer au pays pour créer ma propre entreprise d’électricien et employer des gens’, dit-il. Ainsi, je pourrai aider mon pays. Mais au Mali, les salaires sont très bas et la banque ne vous accordera pas de prêt. Si vous voulez créer une petite entreprise en tant que Malien, vous devez d’abord aller en Europe pour obtenir un capital de départ.’

On ne peut pas contrôler l’immigration

Selon Frontex, le nombre de ‘franchissements irréguliers’ de la frontière extérieure de l’Europe a diminué de 38% au cours de l’année 2024. Sur la route de l’Afrique de l’Ouest, ce nombre a en fait augmenté de 18% pour atteindre un record de près de 47.000 arrivées, le chiffre le plus élevé depuis que Frontex a commencé à surveiller la situation en 2009.

La migration a toujours existé et on ne peut pas la contrôler. Surtout pas tant que les gens dans mon pays d’origine ont autant de mal à gagner leur vie.

Bruxelles a des attentes élevées du pacte européen sur les migrations, qui est entré en vigueur en juin 2024 et sera mis en pratique d’ici deux ans. Ce nouveau traité devrait permettre une meilleure sélection des demandeurs d’asile, des procédures de retour plus rapides ont été convenues et un système de solidarité sera mis en place pour permettre aux États membres du nord de l’UE de soutenir financièrement les pays d’arrivée dans le sud de l’Europe ou de prendre en charge les migrants. Il sera également plus facile pour Frontex de travailler avec les pays africains pour arrêter les bateaux de migrants.

Pourtant, Younesse Diop estime que toutes ces initiatives n’arrêteront pas la migration tant que les conditions économiques et de vie en Afrique ne s’amélioreront pas. En lançant joyeusement des ballons, il se dirige vers les vestiaires du stade. Sur les réseaux sociaux, il partage des photos de football et sur Instagram, il montre des images de sa vie en Espagne.

Il parle encore régulièrement à son père à Gandiol, dit Younesse en notant les coordonnées de sa famille à Gandiol. Mais le retour au Sénégal est une étape révolue pour ce trentenaire.

Younesse danse dans les catacombes du stade et regarde la mer. ‘Tenerife est un paradis pour moi. Dans cette vie, nous, les Africains, devons nous battre pour exister. C’est mon chemin et j’essaie d’aider d’autres garçons migrants à faire de même. La migration est de tous les temps et on ne peut pas la contrôler. Surtout pas quand les gens dans mon pays d’origine luttent si durement pour gagner leur vie.’

(publié à l'origine en néerlandais le 5 mai 2025)

Cette série a été rendue possible grâce au financement du Pulitzer Center. Avec la participation de Natalia González Vargas.

Cet article a été traduit du néerlandais par kompreno, qui propose un journalisme de qualité, sans distraction, en cinq langues. Partenaire du Prix européen de la presse, kompreno sélectionne les meilleurs articles de plus de 30 sources dans 15 pays européens.

La traduction est assistée par l'IA. L'article original reste la version définitive. Malgré nos efforts d'exactitude, certaines nuances du texte original peuvent ne pas être entièrement restituées.

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